本日１１月２３日は「勤労感謝の日」という祝日に当たります。

「勤労に感謝しましょう」「働く人に感謝しましょう」と言われていますが、さて、１１月２３日は昔は勤労感謝の日ではありませんでした。

では何の日だったのかというと「新嘗祭（にいなめさい）」です。

新嘗祭とは、天皇が日本国民を代表して五穀の新穀を神様に捧げ、五穀豊穣に対する神様への感謝を捧げる、いわゆる収穫祭となります。

「収穫祭」と聞くとちょっとしたお祭り程度に思う人もいるかもしれませんが、皇室で行われる祭祀の中でも最も重要な祭典という位置付けのものであり、現在でも毎年必ず１１月２３日に執り行われています。

※過去に大型連休にするために勤労感謝の日を移動させることが検討されたことがあったようですが、反対論が多く実現には至らなかったそうです。あぶないあぶない。

 

しかし、戦後ＧＨＱの施策により新嘗祭自体は無くなりはしないものの、同日は「勤労感謝の日」という祝日に変わってしまいました。

最近では異常気象が多発し、農家の方も苦労されていると思いますが、やはり五穀に限らず様々な農作物が無事収穫できるかどうかは生産者にとっても消費者にとっても重要なことです。

なので歴代天皇は春にはその年の五穀豊穣を祈り、秋にはその実りについて神様に感謝を捧げているのですが、そう考えるとこの新嘗祭がどれぐらい大事なのかがイメージできるのではないでしょうか？

しかし残念なことに同じ祝日でも「勤労感謝の日」という名称となったことで、このような背景を全く知らずにただ単に「勤労に感謝する日」だと認識している日本人が多いです。

と、毎度のパターンとなりますが、私もこのことを知ったのはほんのここ１～２年の話です。

家でも学校でも教わりませんでしたから。

この新嘗祭は今から1500年以上前に始まったと言われる非常に歴史ある祭祀です。

我々が特別何かしなくてもいいとは思いますが、でもせめて「あ、今日は新嘗祭というとても大事な祭祀が行われる日だな」とは思いたいところじゃないですか。

※ただし、昔は新嘗祭が終わるまでは決して新米は口にしてはいけないとされていたそうです。

 

以前文化の日にも書いた通り（コチラ）、自国の歴史や文化、祝日の成り立ちなどを知らない日本人が非常に多いです。

しかし、かの歴史学者アーノルド・Ｊ・トインビーは「自国の歴史を忘れた民族は滅びる」と言っています。

日本は人口減少時代に突入し、今後は外国人の受け入れも進んでいくでしょう。

そんな中で日本人としてのアイデンティティーを失わないためにも、こういうことはしっかりと学び後世に伝えていきたいところです。

ということで、今日はぜひ五穀豊穣を感謝しつつ過ごしましょう。